The 1980s
Most Important…
1980 is starting with bad news: John Lennon is shot dead by a deluded gunman in New York
MTV is launched in 1981 in New York, encouraging music video production
Michael Jackson`s 1982 album, Thriller, yields seven best-selling singles
Bob Geldof organizes global Live Aid concerts for famine relief in 1985
The golden age of hip-hop begins with Run-DMC`s Raising Hell in 1986
1980 Abba – The Winner Takes it all
By 1980, the disco backslash could be felt well beyond half-filles dance clubs in New York City. Not surprisingly, Sweden`s Abba – always one of the more trend-conscious acts – decided to veer away from the dance-oriented music of Voulez-Vous (1979) and pursue a more adilt-contemporary pop sound with Super Trouper.
The band was living out its own soap opera as it went into Sweden`s Polar Studios to begin recording. Björn Ilvaeus and Agnetha Fältskog had gone through a divorce the previous year, and fans wondered how tha might play out in the studio. What was widely perceived as the answear to that question came with „The Winner Takes It All“ – an anguished lament, which was released months prior to the parent album.
Ulvaeus claimed that the song was not autobiographical, stating that „there wasnt a winner or a loser in our [divorce]." Fältskrog`s lead vocals, full of heartbreak and remorse, tell a different story. Listening to her moum through the pained lines – especially „But tell me does she kiss / like i used to kiss you? / Does it feel the same / when she calls your name?“ – it’s hard to believe she’s doing anything other than drawing inspiration from peronal experience. Anderson, who wrote his part when he was drunk, later admitted, „I remember presenting it to the girls, and there were tears.“
Super Trouper produced five other singles including the title track and „Happy New Year.“ but none mached the worldwide success, nor boasted the staying power, of „The Winner Takes it All.“ Now regarded as one of Abba`s best, the song features prominently in the musical Mamma Mia! and its film version.
(Source 1000 Songs, Up Around the bend, (1980), S. 458)
1980 Blondie – Rapture
Did The Sugarhill Gang shake their fists in frustration when their new wave pals Blondie hit the hip-hop jackpot and „Rapture“ became the genre`s first No. 1? With their firs stab at rap, the New York hipsters thrust into the mainstream a scene that was skirting the fringes with Kurtis Blow and The Sugarhill Gang.
„Rapture,“ the second single to be released from Autoamerican (after „The Tide Is High“), started as a parody, with a self-conscious pun in the title, but the song`s relevance and brilliance – with ethereal come-ons from Debbie Harry, coquettisch chimes, grinding guitar – made it a standout in the games. Another string to its bow? It was a rap with Fast Freddie, the rapper, duetting with Debbie … After we cut that track, we felt it should be faster, peppier.“ Saxophonist Tom Scott „added the final funk punch.“
Students of Hip-hop history will find treasures in the rap. Debbie retooled the „Rappers deligh" lyric "Hip-hop you dont stop“ into „You dont stop...punk rock," and namecheckend DJs Fab 5 Freddy and Grandmaster Flash (the accompanying video went one better by feauring New York artist Jean-michel Basquiat). The invading Martian theme marked the song as a sequel to "he Attack of the Giant Ants" on 1976`s Blondie.
„Rapture“ signaled the last hurrah of Blondie`s hitmaking in the Eighties (bar their sunken „Islands of Lost Souls,“ released in April 1982). But the breadth of its influence – from rock to rap – ensured that the group remained very much the beating heart of pop.
(Source 1000 Songs, Up Around the bend, (1980), S. 459)
1981 Girls on Film – Duran Duran
Capturing the Zeitgeist
There are many ways to be inspired or even to be inspired. Simon Le Bon reports, ‘We meet in our room, moan a bit until someone starts playing something,’ says the Duran Duran frontman to the Tagesspiegel.
You are dressed when you have something to wear. But fashion can be many things and everything beyond clothing and, as we all know, fashion picks up on the zeitgeist.
The mixture of being fashionable and being inspired by the world, capturing the zeitgeist and reproducing it in a harmonious melody is not just art, the band has succeeded in doing this with the piece ‘Girl on Film’. It’s about fashion, glamour and, with New Romantics, a new style of music in which fashion would also take a new path.
With the beginning of the 1980s, time suddenly moved a little faster. Another decade in which the world was to experience an acceleration even faster than before. Computers, technologies, media and telecommunications brought the world closer together, which also gave rise to its counter-movements, such as punk! With the 5 guys from Birmingham, everything is fashion. Starting with their outfits and hairstyles, their appearance and their musical style. So they knew what they were talking and singing about.
Many tracks had and still have a prophetic character. And so the band’s first top hit was also regarded as such, whose lead singer at the time was still Andy Wickett and brought the musicians worldwide fame. At number 5 in the English charts, Duran Duran stormed into the zeitgeist of the decade with ‘Girls on Film’. The theme gave the decade the outlook it was later to take on. In the song, they describe the glamorous glittering world of fashion and models with its darker side. There was hardly a time like the 1980s when the gap between the beautiful, perfect world and the abysses that became visible was so wide.
The video topped it all off and clearly showed how things would be from now on. Pandemonium with naked women, mud rings and somewhat confused facial expressions from Duran Duran himself. ‘A girl with an ice cube on her nipple was actually a talking point,’ recalled keyboradist Nick Rhodes to Q in 2007. ’Today it seems quaint and quite tasteful.’
‘We knew exactly what we were doing with the ‘Girls on Film’ video.’ We knew exactly what we were doing with the film, said John Taylor later (source: 1001 Songs)
This video and song also led to a power struggle between the band and the music industry. BBC rejected the video, while the newly born TV music magazine MTV had to heavily edit the video. Nick Rhodes recalls to Rolling Stone magazine.
Duran Duran became synonymous with lush visuals – a perfect complement to a flashy decade. ‘Video is to us what stereo was to Pink Floyd,’ Rhodes told Rolling Stone. Andy Wickett was briefly involved in the creation of the song at the time. According to reports, the lead singer had to sign a waiver of the rights to the later hit song. The foreboding proved the band members right. After Wickett left the band and the video was shot, the band became an integral part of the global media world.
1983 Relax – Frankie goes to Hollywood
Frankie Goes To Hollywood – Relax (ORIGINAL VERSION) – The Tube – Jools Holland & Paula Yates
Die beste Entspannung
Der spätere weltweite Erfolgshit „Relax“ selbst, erschien am 10. Oktober 1983 und wurde auf der LP „Welcome to the Pleasuredom“ im Februar 1984 veröffentlicht. Im Song geht es ganz offensichtlich und unverhohlen um einen Orgasmus.
Dennoch zelebriert er das offene Wesen seines Autors und Künstlers Holly Johnson, der in den 1980er Jahren ganz freizügig und selbstbewusst mit seiner Homosexualität kokettierte und damit die gesamte Öffentlichkeit mit Skandalen auf sich zog.
Moderator Mike Read ist der Host im Studio 1 des BBC und moderiert die Breakfast Show am Portland Place. Frankie goes to Hollywood ist mit „Relax“ bereits auf Platz 3 der britischen Charts gelandet. Mike Read hatte diesen bis dato weder gehört noch abgespielt. Während er die Platte auflegt, schaut er sich das Cover an und bricht den potenziellen Hit ab. Er wird mit den Worten zitiert: “Ich habe mir gerade das Cover angeguckt, und ich finde es obszön. Diese Platte ist absolut obszön. Ich werde sie nicht spielen.“
Die Band „Frankie Goes to Hollywood“ um Holly Johnson starten 1980 ihre Karriere und zeigen sich modisch in schwarzen Outfits, Ledermützen, Sonnenbrille, Schnurrbärte und bauchfreien Hemden. Sie sind schwul, bringen ihre sexuelle Orientierung auf den Punkt – für die Presse und jeden sichtbar – was zu dieser Zeit ein Skandal ist. 1980 befindet sich Grossbritannien in einem Wechselbad sozialer und politischer Unruhen. Die moderne Musiktechnologie des Synthesizers begann. Zahlreiche Bands starteten vor diesem Hintergrund eine neue Musikrichtung. Kulturell wurde experimentell, Innovationen stützten Rebellion, Punks und nun – Wave ist entstanden. „Relax“ hatte nicht nur das Potenzial an die Spitze dieser Entwicklung. Der Inhalt des Songs beschreibt die Entwicklung zum Orgasmus mit detailliertem Vordringen und ablassen und treibt damit die Symbolik dieser wehenartig anmutenden entstehenden sexuellen Revolution der achtziger Jahre damit ins Zentrum der Polarisierung.
Seine Exponiertheit freizügig mit der Homosexualität umzugehen zeigt Holly Johnson in seinen Auftritten als selbstsicher und unbestreitbar. Der Skandal gewinnt mit der Meldung einer positiven HIV-Diagnose an Fahrt. Die Presse gab der sich unterdrückten prüden Gesellschaft eine Stimme. Tatsächlich ist Holly Johnson einer der wenigen Überlebenden der HIV-Pandemie in den 1980er Jahren. Ihre Auftritte waren der neue Status Quo. Jetzt musste sich die Band dem öffentlich polarisierenden Druck stellen. Obwohl Holly Johnson und seine Bandmitglieder eine klare Haltung zeigten, brachte die skandalöse Inszenierung der damaligen Zeit erhebliche Belastungen mit sich. Er wird mit den Worten zitiert:
„Everything that was written about us was ‚gay this and gay that‘, I think that’s why the Pet Shop Boys stayed in the closet during the 80s. „People had the eye on marketing and money.“ (Quelle: London Museum 2024)
„Alles was über uns geschrieben wurde, „schwul dies und schwul das“, ich denke deshalb blieben die Pet Shop Boys in den 80er Jahren eher lange im Verborgenen. Menschen hatten ihre Augen auf dem Marketing und Geld“.
Und weiter sagt er: “Damals wurde man zu Tode geschuftet. Es gab keine Vorstellung darüber, wie man mit Jungen Leuten wie uns umzugehen hatte. Es war vielmehr so: „Lasst uns sie melken, so viel sie haben“,“. „They worked you to death back in those days. There was no idea of looking after young people, it was very ‚let’s milk them for all they’ve got‘.“
Schon diese Aussage von Holly Johnson ist für die Verhältnisse in 1980er Jahren absolut prägend. Es gab nur wenige Zeiten in denen die Kluft zwischen Armut und Reichtum so deutlich war wie in diesem Jahrzehnt!
1983 werden Frankie Goes to Hollywood ins britische Fernsehen eingeladen. Neu und noch ohne Plattenvertrag spielen sie eine Rohversion ihres Songs “Relax”, der damals noch den “Untertitel” und die Textzeile “In Heaven Everything Is Fine” beinhaltet.
Der bis dahin bereits erfolgreiche aber noch wenig bekannte Musikproduzent Trevor Horn sieht den Auftritt und weis sofort, das wird ein Hit! Trevor nimmt die Junge und skandalträchtige Band unter Vertrag und verlangt den Song nach seiner Vorstellung zu performen.
Mittels damals modernem Drumcomputer kreierte er eine eigene Hightech Pop-Idee und führte diesen den Jungs um Holly Johnson vor. 1980er Moderator und Musikjournalist Peter Illmann ist überzeugt, der Skandal um die Band und den Song war ein kalkulierter Schachzug von Trevor Horn, der in der Provokation den Durchbruch zum Hit sieht. (Quelle: 80s80s Peter Illmann)
Die Band ist jedenfalls begeistert von der neuen Version. Und während der Song noch auf Platz 3 der britischen Charts war, musste sich nun auch der Moderator geschlagen geben. Mike Read von BBC spielte den Hit und begründete den ursprünglichen Abbruch beim ersten Mal damit, dass es eine zu lange Version gewesen sei, die aufgrund der Länge abgebrochen werden musste. „Relax“ ist jetzt die Position auf Platz 1 sicher, wird weltweit ein Hit, hält sich über mehrere Wochen in den Charts (Quelle 1001 Songs).
Auf dem Weg zu den Proben sei ihm der Song in den Sinn gekommen, wird Holly Johnson beschrieben. Er habe sich keine Gedanken gemacht, war entspannt, was die Anmutung zulässt, das sich seine innere Haltung der offenen sexuellen Orientierung und Kultur durchsetzen konnte.
Was Potenzial für eine Revolution hatte, wurde zu einem Meilenstein der 1980er Jahre und gab der sexuellen Orientierung die Freiheit auf die sich viele Leute heute und in Zukunft stützen können werden.
Selbst die Entstehungsgeschichte, die deutlich macht, wie sich der Song über Umwege durchsetzen konnte hebt hervor, die Musikindustrie musste sich dem Druck der Öffentlichkeit beugen, wenn sie Teil dieser Geschichte werden wollte und der Branche eine Wende geben sollte.
1984 Scorpions – Rock You like a Hurricane
Scorpions – Rock You Like A Hurricane (Official Music Video)
Kein Hit, es muss rocken
07. Februar, 1984. Die Scorpions waren weit mehr als eine Parodie. Als wären Titel wie „Rock You Like a Hurricane“ nicht schon Hinweis genug, trug das 1986er Soloalbum von Schlagzeuger und Co-Autor Herman Rarebell den Titel Herman ze German and Friends.
Unter der Leitung von Sänger Klaus Meine und Gitarrist Rudy Schenker (Bruder von Michael, der auch bei den Scorpions spielte) fasste die Band in den 1970er Jahren in Europa und Japan Fuß. Anfang 1984 – mit Rarebell, dem Bassisten Francis Buchholz und dem Gitarristen Matthias Jabs – hatten sie in den Vereinigten Staaten mit Blackout Gold (und Platin) gewonnen.
Diese beneidenswerte Entwicklung, gepaart mit einem beeindruckenden Live-Ruf, machte Love at First Sting zu einer sicheren Sache. Das Glück der Band wurde durch eine der Metal-Hymnen der achtziger Jahre – „Rock You Like a Hurricane“ – kaum beeinträchtigt. Der Hit wurde durch ein unterhaltsam albernes Video unterstützt, das den Zorn der Musikzensurbehörde Parents Music Resource Center erregte.
„Wir sind nicht auf der Suche nach Hitsingles…“ so Meine gegenüber Circus. „Wir wollen gute Songs und es muss rau bleiben … Es ist wichtig, dass es rockt, dass es wild ist und dass die Fans es im Konzert sehen können. Wir suchen nicht nach etwas, das im amerikanischen Radio gespielt wird.“ Nichtsdestotrotz entstand eine Hymne, die für den Äther ebenso geeignet war wie für Arenashows und Sportveranstaltungen – und die im letzten Vierteljahrhundert nichts von ihrer Kraft verloren hat.